CURIOSIDADES

Na II Guerra Mundial, um erro “humilhante” destruiu dois imponentes navios de guerra da Marinha Real

No dia 10 de dezembro de 1941, os japoneses afundaram os imponentes Prince of Wales e Repulse. A culpa foi do almirante Thomas Phillips que, na sequência de um “erro humilhante”, acabou também por falecer.

Winston Churchill, recebeu uma chamada, a 10 de dezembro de 1941, que viria a mudar o rumo da II Guerra Mundial. “Era o Almirante Dudley Pound. A sua voz soava estranha. Tossiu e engoliu saliva. No início, não consegui ouvir claramente o que ele me dizia, mas depois ele levantou a voz”, escreveu nas suas memórias.

“Tenho de vos informar que o Prince of Wales e o Repulse foram afundados pelos japoneses”, disse Pound. Quase como se tivesse sido baleado por estas palavras, o primeiro-ministro desligou abruptamente. “Fiquei grato por estar sozinho; em toda a guerra nunca tinha recebido notícias tão dolorosas.”

O Japão era agora o proprietário do Oceano Índico e do Pacífico. “Estávamos nus“, escreveu Churchill, citado pelo espanhol ABC.

A perda destes dois navios de guerra foi lancinante. Cinco ataques aéreos foram suficientes para afundar o Prince of Wales, uma unidade muito moderna de 35.000 toneladas, e o Repulse, de 32.000, mais antigo.

Na altura, pouco mais de meia centena de aviões destruiu a chamada “Z-Force”, a marinha do sudeste asiático britânico. O comandante, o Almirante Thomas Phillips, foi o culpado.

Segundo conta o diário espanhol, o almirante subestimou a importância dos aviões em batalhas navais e foi para o mar sem o apoio necessário para repelir o Mitsubishi japonês

“Este oficial cometeu um grave erro ao subestimar a ameaça do poder aéreo sobre os grandes navios de guerra. A perda confirmou-o, tal como serviu para realçar o papel dos porta-aviões na cobertura e no ataque às forças hostis a longa distância”, explicou o investigador Michael Coffey, em Days of Infamy.

O erro custou o desastre da Marinha Real, mas também a vida do comandante da Z-Force, que morreu durante o ataque.

A tragédia, que teve um pesado custo de 840 vidas, demonstrou o fracasso da ideia de que os navios podiam operar num ambiente hostil sem cobertura aérea. Além disso, mostrou também que o poder da aviação se tinha tornado decisivo na guerra no mar.

ZAP //

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