O projeto HERCULES, liderado por Ivone Martins, foi distinguido na V edição dos INTERNATIONAL ZENDAL AWARDS, destacando-se pelo seu promissor potencial no combate à doença de Alzheimer.
Utilizar tecnologia baseada em bacteriófagos (ou fagos – vírus de bactérias), para intervir precocemente na degeneração neuronal associada ao Alzheimer. É este o objetivo do projeto coordenado pela investigadora Ivone Martins, do Centro de Engenharia Biológica (CEB) da Universidade do Minho, que foi premiado com 40 mil euros na categoria de Saúde Humana na V Edição Internacional dos Prémios Zendal, atribuídos pelo grupo farmacêutico com sede em Espanha e presença em 65 países.
O método, que está a ser desenvolvido pelo grupo do CEB, conhecido pela sua segurança e eficácia representa uma nova esperança para o diagnóstico numa fase inicial, além de apresentar um elevado potencial terapêutico.
A investigadora Ivone Martins, do Centro de Engenharia Biológica da Universidade do Minho, venceu a 5ª edição dos prémios Zendal, na categoria de saúde humana, pelo seu projeto HERCULES – Bacteriófagos contra a doença de Alzheimer, recebendo 40.000 euros. Houve 123 candidaturas de 10 países para duas categorias a concurso. O anúncio do júri sobre os vencedores foi a 24 de outubro.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, aumentando à medida que a população mundial envelhece. É caracterizada pela presença de peptídeo beta amilóide (Aβ), sendo os oligômeros Aβ solúveis os culpados por danos neuronais e perda de memória.
Os métodos de triagem atuais geralmente detetam a doença num estágio tardio. Tornar possível fazê-lo em fases iniciais é o objetivo do projeto HERCULES, com uma tecnologia baseada em fagos para detectar Aβ solúvel no tecido cerebral – o culpado da degeneração neuronal que começa a se acumular anos antes dos primeiros sintomas – e com a qual os oligômeros Aβ poderiam ser direcionados seletivamente nos estágios iniciais da doença.
Os fagos, usados há mais de um século para combater infeções bacterianas, são seguros para aplicações humanas e são amplamente utilizados como veículos de entrega para terapia direcionada devido à sua facilidade de manuseio e versatilidade para serem manuseados. Razões pelas quais eles são vistos como uma das melhores opções para sua aplicação neste projeto.
