A Comissão Europeia publicou novas orientações sobre a forma como a rede europeia de zonas protegidas Natura 2000 pode funcionar como um poderoso motor do turismo sustentável, salvaguardando simultaneamente ecossistemas resilientes que protejam os habitats e as espécies.
O turismo representa uma parte substancial da economia da UE, gerando cerca de 807 mil milhões de EUR em 2024 e apoiando mais de 20 milhões de postos de trabalho. A rede Natura 2000 é a maior rede de zonas protegidas do mundo, reunindo mais de 27 000 sítios em todos os Estados-Membros, que incorporam a grande diversidade da vida selvagem e dos habitats da Europa. Nos sítios Natura 2000, a atividade dos visitantes gera entre 50 e 85 mil milhões de euros por ano e garante até dois milhões de postos de trabalho equivalentes a tempo inteiro, em especial nas regiões rurais, costeiras e montanhosas.
As orientações apresentadas visam ajudar os gestores de sítios e as autoridades nacionais a encontrar um equilíbrio entre as atividades económicas, incluindo o turismo, e a manter os objetivos de conservação e restauro. Tal inclui, por exemplo, evitar o aumento das pressões sobre os habitats e as espécies que tornam essas zonas protegidas bem geridas atrativas para os turistas. As orientações proporcionam um quadro para o planeamento e a gestão dos sítios Natura 2000. Esta abordagem integra o turismo e as atividades recreativas e salienta igualmente a importância crescente do ecoturismo, o que significa viajar de forma responsável para zonas naturais de uma forma que preserve o ambiente e beneficie as comunidades locais.