Rafael Pinto, doutorando em Engenharia de Materiais na Universidade do Minho, venceu o Upcell Young Scientist Award 2026, por desenvolver uma bateria de lítio sustentável, de estado sólido e impressa em 3D, que tem melhor desempenho e eficiência e com aplicações desde dispositivos médicos a eletrónica portátil. Este prémio europeu para jovens com contributos inovadores e forte potencial industrial no setor da energia foi atribuído pela associação Upcell Alliance, no seu congresso anual, realizado em Lisboa.
“É uma sensação muito boa ser reconhecido por esta associação, que reúne instituições e peritos de renome nas baterias e que vê o impacto da minha investigação na cadeia de produção, particularmente em certos nichos”, afirma Rafael Pinto. A distinção, no valor de 1000 euros, é fruto de quatro anos dedicados à sua tese doutoral, intitulada Two and Three-Dimensional Sustainable Solid-State Printed Batteries for Portable Electronic Devices.
A pesquisa decorre nos laboratórios do Centro de Física e do Centro de Química da Escola de Ciências da UMinho, em Braga. O trabalho é financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), sendo orientado pelos professores Carlos M. Costa, Senentxu Lanceros-Méndez e Renato Gonçalves. Bracarense de 30 anos, Rafael Pinto fez a licenciatura em Ciências do Ambiente, o mestrado em Ciências e Tecnologias do Ambiente – ramo Energia e está a terminar o doutoramento, sempre na UMinho.
O seu estudo foca-se no desenvolvimento de uma bateria de lítio sustentável, impressa e de estado sólido, através da otimização dos materiais do cátodo, ânodo e separador para impressão por direct ink writing. Esta abordagem permite imprimir o separador sólido diretamente sobre o cátodo (aumenta o desempenho do dispositivo) e criar arquiteturas personalizadas com base em desenho 3D. “A tecnologia melhora a interface entre os componentes, facilita o movimento de iões, cria baterias com diferentes formatos e recorre a materiais mais sustentáveis, apontando aplicações em nichos como a microeletrónica, onde a adaptação ao formato é crítica”, explica.
A sustentabilidade é um eixo central do projeto de Rafael Pinto. A nova técnica permite desperdício praticamente nulo, escolha responsável de materiais e redução significativa do uso de eletrólitos líquidos (são tóxicos e inflamáveis), contribuindo assim para baterias mais seguras, eficientes e ecofriendly. O autor considera que a sua inovação poderá ser utilizada em dispositivos portáteis, médicos e wearables. Os próximos passos da investigação passam pela otimização do desempenho, pela escalabilidade do fabrico e pela entrada no mercado.
A Upcell Alliance é uma associação europeia criada em 2022 e sediada em Paris (França), que reúne já mais de 120 empresas, universidades e centros de I&D da cadeia de valor das baterias. Pretende reforçar a autonomia industrial da Europa neste setor estratégico, onde se prevê 100 gigafábricas de baterias e mais de 150 mil milhões de euros de investimento.
